Среди различных способов классификации направлений и
методик цигуна есть довольно условная, но показательная во многих отношениях схема. Она позволяет в общих чертах уяснить, какие задачи ставили перед собой те, кто применял психофизиологичекий тренинг в старом Китае. И, соответственно, понять, чего можно ждать от подобных систем в наши дни.
Согласно этой схеме традиционная практика цигуна подразделяется на пять основных направлений: конфуцианское, даосское, буддийское, медицинское и «боевых искусств».
Конфуцианское направление подразумевает применение психофизиологического тренинга для воспитания психологических и нравственных качеств, ценных с точки зрения конфуцианства — официальной идеологической доктрины императорского Китая. Ее этические основы заложил мыслитель VI—V вв. до н. э. Конфуций (Кун-цзы). Впоследствии в сочетании с культами Неба — высшей природной силы, предков и самого Конфуция конфуцианство фактически стало государственной религией Китая. Для конфуциански ориентированной личности методы психического саморегулирования служили главным образом средством подготовки к «правильному» социальному поведению. В личной и общественной жизни предписывалось не поддаваться эмоциям, точно следовать определенным нормам, которые должны были ощущаться как внутренний долг. В то же время считалось необходимым быть способным к творческой деятельности, соотнесенной с определенным пониманием общественной пользы. Как и в философии конфуцианства, в сопряженной с ней практике психотренинга преобладало этическое начало. Ее неотъемлемой частью считались усилия, направленные на совершенствование ниспосланной каждому существу и каждой вещи «благой силы» да. Она рассматривалась как проявление Дао, а применительно к человеку имела этическую трактовку — «добродетель».
Даосское направление цигуна выделяется по признаку обращения к установкам главным образом даосизма. Это философско-религиозное течение сложилось в Китае на рубеже новой эры. Оно явилось результатом синтеза ряда древних натурфилософских учений, культов, практики шаманов и магов. Центральным для учений всех направлений даосизма было понятие Дао — «Путь». Его основное свойство — «естественность», спонтанность (цзыжань), «непреднамеренность». Оно «исходит из самого себя» — цзыжань, «действует, не действуя», лишь производя миропорядок, которому подчиняется все сущее. Поэтому высшим законом для мудреца является «недеяние» (увэй) — отсутствие произвольной деятельности, несогласной с этим миропорядком. Главной целью даосизма было слияние с Дао, которого способен достичь лишь подвижник, живущий в полном соответствии с принципами «естественности» и «недеяния». Считалось, что мудрец, преуспевший в следовании Дао, мог стать «святым бессмертным» (шэн сянь) — его тело «одухотворяется» и приобретает сверхъестественные свойства.
В русле теории и практики «достижение бессмертия» развивалась в Китае алхимия — «внешняя» (вай дань) и «внутренняя» (нэй дань). «Внешняя» алхимия была нацелена на создание эликсира — «пилюли бессмертия» (сянь дань) из киновари и ее соединений с другими веществами или путем изготовления «искусственного золота». В позднем средневековье «внешняя» алхимия воспринималась как лженаука, полностью уступив место «внутренней». Она заключалась в практике создания «пилюли бессмертия», или «бессмертного зародыша», в самом организме путем психофизиологического тренинга. Эта практика включала «совершенствование духа», т. е. созерцание (медитацию) , а также «совершенствование тела» — дыхательные и гимнастические упражнения. «Внутренняя» алхимия в значительной степени сохранила терминологию «внешней». Термин «дань» — «киноварь», «пилюля» — входит в название и «внешней», и «внутренней алхимической традиции. Этому же термину обязаны своим названием области даньтянь — «киноварные поля», в которых проходит различные стадии развития «бессмертный зародыш».
